スーパーマーケットの特徴として、商品を選んでレジまで運んでいくのはあくまで客であり、その意味でセルフサービスであるということです。これは店員が商品についてあれこれわざわざ説明しなくても客自身の目で見て判断した方が、客にとっても店員にとっても都合がいいということから来た発想でしょう。特に日用品などは頻繁に購入しているのでわざわざ店員から説明するという必要がありませんし、客としてもなるべく店員にとやかく言われずにあっさりと購入したいという思いもあるでしょう。その点からもセルフサービスというシステムは非常に意にかなったものと言えます。

（２）できるだけ少ない従業員

またセルフサービスにするということは、客側だけのニーズではなく店側としても従業員の数を抑えることができるので好都合です。広い店内に店員がたくさんいる店舗を見たことはないでしょう。せいぜいレジか商品を運搬している店員くらいで、なにか困ったことがあればその少ない店員を探し出すのに苦労した人も多いと思います。それくらい従業員の数を制限して人件費を抑えているのです。

（３）大規模な店舗

スーパーといっても幅広くなかなか一義的に定義することは難しいのですが、共通しているのは比較的店舗の販売面積が広いという点です。小さな商店とは異なり、割と大きめな敷地に駐車場を備えた店舗が一般的です。カートを引いて買い物ができるくらいの広さを持っているのがスーパーの特徴といえるでしょう。

（４）多彩な品揃え

さらに大きめの販売フロアーには様々な商品が並んでいます。一店舗で食料品や日用品といった消費財から、衣料品・家電までの耐久消費財までも扱う総合スーパー、ゼネラルマーチャンダイズストアが主に市街中心地に多く出店されています。最近では、食料品や日用品までを扱うスーパーマーケットが、郊外へ多数の店舗が集約されたショッピングセンターに出店する場合が多いです。